日常生活中，其实人们都会受到各种辐射，只是不同的辐射剂量对人体的影响程度不同。在放射医学和人体辐射防护中，人们用“西弗”作为单位来衡量辐射对生物组织的伤害。西弗是一个非常大的单位，因此人们通常使用毫西弗、微西弗来表示，1毫西弗等于1000微西弗。这不是一个单独的量，衡量受辐射的程度是剂量乘上时间。
当短时辐射量低于100毫西弗时，对人体没有危害。如果这个数字超过100，就会对人体造成危害。100到500毫西弗时，没有疾病感觉，但血液中白细胞数在减少；1000到2000毫西弗时，辐射会导致轻微的射线疾病，如疲劳、呕吐、食欲减退、暂时性脱发、红细胞减少等；2000到4000毫西弗时，人的骨髓和骨密度遭到破坏，红细胞和白细胞数量极度减少，有内出血、呕吐等症状；大于4000毫西弗时将直接导致人死亡。人体一年可承受的zui大辐射大致为1000微西弗。
在福岛*核电站的核泄漏事件中，据东京电力公司测定，当地时间14日2时20分，福岛*核电站区域内的放射线剂量为每小时751微西弗。而以每小时500微西弗的通报标准为例，这相当于坐一小时飞机所受辐射的100倍。
目前，福岛*核电站周围检测到的放射性物质包括碘-１３１和铯-１３７。碘-１３１一旦被人体吸入，可能会引发甲状腺疾病。铯-１３７会造成造血系统和神经系统损伤。苏联切尔诺贝利核电站发生核泄漏后，数以千计的青少年因遭受核辐射患甲状腺癌。